한국의 커피 이야기 1
― 고종 황제와 손탁호텔
경복궁 깊숙한 곳,
아직도 흑백 사진 속으로만 기억되는 어느 날의 정오.
고종 황제의 입술에 닿은 진한 커피 한 모금.
그 순간은 단지 제국의 군주가 새로운 음료를 맛본 사건이 아니라,
조선이라는 나라가 처음으로 근대 문물과 입맞춤한 순간이었습니다.
조선에 스며든 서양의 향기
1890년대 말, 조선은 내부의 혼란과 외세의 침투 속에서
격랑처럼 흔들리는 시대의 한복판에 있었습니다.
그 가운데 고종은 유난히 근대 문물과 서구식 문화를 흥미롭게 여긴 군주였습니다.
전등, 사진기, 전화기…
그리고 어느 날 그의 책상 위에 **서양의 향기로운 흑갈색 액체, ‘커피’**가 놓였습니다.
이 커피를 고종에게 처음 소개한 이는
독일계 러시아 여성 ‘손탁’.
그녀는 명성황후와 가까운 서양인이었고,
고종의 신뢰를 받아 서울 정동에 **‘손탁호텔(Sontag Hotel)’**을 설립했습니다.
황제의 커피, 그리고 조용한 혁신
손탁은 고종의 조용한 동맹자였습니다.
그녀는 단지 서양 음식을 제공한 요리사가 아니라,
문화와 외교를 품은 조용한 다리였죠.
손탁이 고종에게 내온 그 첫 커피 한 잔은
우아한 자기 잔에 담겨 있었고,
커피는 설탕 대신 약간의 꿀로 달콤하게 조율되어
황제의 미각을 사로잡았습니다.
그 이후로 고종은 커피를 즐겨 마시는 군주가 되었고,
정동에 위치한 손탁호텔은
서구 외교관들과 지식인들이 모이는 문화 공간으로 거듭났습니다.
손탁호텔, 한국 최초의 커피하우스
손탁호텔은 오늘날의 시선으로 보자면,
한국 최초의 ‘카페’이자 호텔이었습니다.
커피가 있는 공간에서, 외교가 이루어지고, 문명이 교차하고,
조선이 조심스럽게 세계의 무대로 걸어 나오고 있었습니다.
- 서울 정동의 고요한 오후,
- 커피잔을 기울이는 사람들 속에서,
- 역사와 문화의 교차로가 피어났습니다.
커피, 한 나라의 눈을 뜨게 하다
고종이 커피를 마시던 그 순간을,
우리는 ‘사소한 호기심’이라 치부할 수도 있습니다.
하지만 그 작은 잔 속에는 거대한 시대의 움직임이 담겨 있었습니다.
- 고종의 커피는 근대를 향한 미묘한 첫 걸음이었고,
- 손탁호텔은 동양과 서양이 만나는 다리가 되었으며,
- 이후 한국에서 커피는 점차 지식인과 예술가, 시민의 음료로 확산되어 갔습니다.
“한 잔의 커피가 바꾼 것은,
단지 기호가 아니라 시대였다.”